前述したように｢バー・オーガスタ｣は、品野さんが今から25年前に開いている。大阪では有名な一軒で、私の友人などもよくここを根城にしているようだ。

｢バー・オーガスタ・ターロギー｣のカウンター隅には読み古された本が置かれている。よく見れば、私が｢あまから手帖｣に在籍していた時に作ったものだ。今では有名になった切り絵作家・成田一徹さんの処女作品集で、バーの風景を成田さん流のタッチで描いていたもの。そういえば、この成田一徹の｢酒場だより｣にも｢バー・オーガスタ｣が載っていた。それにこの本の巻末には山崎蒸溜所と｢山崎｣を切り絵で表現したものが――。
成田一徹さんを山崎蒸溜所まで連れて行き、当時、編集長だった重森守さんに文を書かせた。バーの本の最終ページには、日本のウイスキーの聖地ともいうべき山崎蒸溜所がふさわしいと私が考えた企画である。

　普段は品野さんがこのカウンターに立っているのだが、榊原さんの話では今日は留守だとか。だから榊原さんが私の相手をしてくれている。
榊原さんはかつて北野町(神戸)のバーで働いていたそうだ。24歳の時にウイスキーにはまったのが、この道へ就いたきっかけ。ストレートを出した時にある客が｢ウイスキーはバーテンダーが造るものではない｣と言ったとか。その言葉がきっかけで、ウイスキーを深く知りたいと思ったそうだ。

｢ウイスキーのストレートって、注ぐ人によって味が違うと思いませんか？科学的にみると、同じはずなんですが、飲んでみると違うんですよね。そんな事を考えているうちにこの世界へはまってしまいました｣
榊原さんは、神戸の店を辞した後、スコットランドへ行き、１ヵ月かけて蒸溜所を巡った。ボウモア蒸溜所で、ある職人から｢私達はウイスキーを造っているものの、直接、お客様に提供する機会がない｣と言われたのが印象に残った。彼らは飲んでいるシーンをそんなに見ることはない。やはりアンカーはバーテンダーなのだと実感したらしい。

　スコットランドから戻り、すぐに｢バー・オーガスタ｣でバーテンダーとして第２ラウンドをスタートさせている。｢品野さんは、こよなくウイスキーを愛している人。だから勉強になるんです｣と話す。
ある人から｢スコットランドへ行って帰ってきたら『バー・オーガスタ』で働くのが一番いい｣と言われたらしい。働いて数年でその言葉が実感できたのだろう、榊原さんは｢ウイスキーがあったからこそ、品野さんと出逢えた｣と話していた。

　壁に山崎蒸溜所にあった樽材が使われていると榊原さんから聞いたからか、無性に｢山崎｣が飲みたくなってしまった。

｢最近、新しい『山崎』が出ましたよね｣と話を振ると、榊原さんがそのボトルを取り出してくれた。
白いラベルには"THE YAMAZAKI SINGLE MALT WHISKY"とあり、その横に漢字で"山崎"の文字が記されている。5月29日に発売された新｢山崎｣は、｢山崎｣ブランドとしては16年ぶりの通年型商品だ。
山崎蒸溜所が持つ多彩な原酒の中から、ブレンダーが理想のモルトを選び抜き、生まれたシングルモルトである。｢山崎｣の伝統であるミズナラ樽貯蔵モルトと、ワイン樽貯蔵のモルトを合わせて生まれたもの。まさに伝統と革新が重なり合った味といえよう。

　｢新しい『山崎』は、ワイン樽が利いているんですよ｣と榊原さんは説明する。榊原さんの話では、ワイン樽に貯蔵していたために葡萄から来る甘さが印象的なのだとか。バランスのいい味が定評だった｢山崎｣にプラスαが加わり、飲みやすくなったようだ。

｢一層フルーティになった感がありますね。柔らかく華やかな香りと、甘くなめらかな味は女性にはピッタリかも。すっきり感があるのでハイボールで飲むのもいいのではないでしょうか｣。そう言いながら私にハイボールを薦めるのかと思いきや、榊原さんは｢カクテルでもいかがでしょうか？｣と言ってきた。初めはハイボールでもと考えていたのだが、何か面白そうなものが出てきそうだと思って注文すると、早速、新｢山崎｣を使った｢新山崎巨峰トニック｣を作り始めた。

　ところで榊原さんは、四季折々に山崎蒸溜所を訪れるそうだ。

「一度も行ったことがない人は、こんなに街の近くに素晴らしい蒸溜所があるなんて想像もつかないでしょうね。交通の便利さもさることながらウイスキーを造る環境が実にいいんですよね。行くと、『山崎』の良さが理解できますよ」と言う。

｢実はね、今年の初めに行った時に『山崎50年』を飲んだんですよ。ミズナラ樽の特徴とトロピカルフルーツのような味がうまく融合したとでも表現しましょうか。トロピカルフルーツ系の味と言いましたが、それがすごく熟成したものを足したような味だったんです。聞けば、創業当時のウイスキーが入っているとかで、高くてもまさに飲む価値あり！でしたね｣。

　｢スコッチに負けない日本のウイスキーを造りたい｣との夢に突き動かされ、鳥井信治郎が山崎の地でウイスキー造りに取りかかってからすでに90年ほどの歳月が過ぎた。その間、ジャパニーズウイスキーは確実に進化してきた。

5月29日に発売された新しい｢山崎｣がその伝統をうまく受け継ぎ次代へウイスキー文化を伝えることができたら...。

そんな事をちょっぴり考えつつ、｢新山崎巨峰トニック｣を味わった。