｢Bar 7th｣は、今年の3月に鮎川さんが独立し、開いた店である。7坪の店内にはカウンターに6席、ボックスには5席あるという小ぶりなバーだ。店名の由来を聞くと、｢7坪だから7thです｣とさらりと言う。これに加えて鮎川さんがバーテンダーになって7年目で独立したことや第７感の意味にも起因しているらしい。｢第6感の上で、セブンスセンスというのがあるんです。それには心の動きなども含まれるのだそうですね｣と7th由来の意味を話してくれた。

　鮎川さんは堺の出身だ。23歳までは音楽にのめり込んでおり、バーとは全く縁遠い世界に身を置いていた。ただ、友達のお父さんが無類のバー好きで、福岡に連れて行ってもらった時に鮎川さん自身は、初めてオーセンティックバーというものに触れている。｢親不孝通りの『サントリージガーバー』に行った時に友人のお父さんが『彼に変わったカクテルを飲ませてあげて』と注文してくれたんです。すると、出てきたのが『アラウンド・ザ・ワールド』。私はそれまでカクテルなんてものを飲んだことがなく、なんとオシャレな飲み物で、大人の世界があるんだなぁと思ったものですよ。その時のいいイメージが潜在的にあったんでしょうね、いつしかバーテンダーの道を選んでいました｣。

　その後、鮎川さんはアメリカ村のダイニングバーで勤めだし、オリジナルカクテルも考案するようになっていた。しかし、やり続けているうちに、それが自己満足の世界だということに気づいた。そんな折りに出会ったのが｢街のあかり｣の中井さんだったのである。｢自分の地元近くでもあった深井にこんなステキな店があったのかと思いましたよ。それで『街のあかり』で勤め始めたんです。ある時、店でボジョレヌーボの樽を買い込んだことがあったんです。景気もよかった時代で、24時の開禁から朝9時頃までずっとお客様が帰らず飲んでいたのですが、その時、中井さんに『仕事する側は楽しむこともできないので大変ですね』と言ったんです。すると、中井さんが『でも、それが楽しくてこの仕事をやってるんだ』と一言。それを聞いてカッコいいなぁって思い、中井さんを尊敬する気持ちがさらに強くなっていったんです｣。

　鮎川さんは5年で｢街のあかり｣を辞し、｢ホテルトラスティ大阪阿倍野｣で勤めた。その間に独立する時の候補地であった天王寺・阿倍野界隈を飲み歩いた。いわば市場調査も兼ねての就職である。街場のバーを経験し、次のステージとしてホテルという環境にいったん身を置いてみるのもいいと思ったようだ。ホテル時代は店に鉄板焼きがあったので、半分以上はその仕事をしていたらしい。そんな仕事をしながら、ふと思ったことがある。それは鉄板焼きの仕事が忙しいためにお客さんを置き去りにしてしまっているということだ。｢街のあかり｣も小さな店ではない。ある程度、客あしらいはできるが、忙しくなってくると、密接にしゃべることもままならなくなる。だから小ぶりなお店をオープンした。この店の距離感では、お客さんを放っておくことは、まずないからだ。｢仮りに世界一美味しいカクテルを作るけれど、世界一おもしろくない人がバーテンダーをやっている店があるとします。それとは逆に美味しいカクテルは全く作ることはできないが、世界一おもしろい人がいるバーがあったとします。お客様はどっちを選ぶでしょうか。答えは明白で、後者だと思うんですよね。料理屋と違ってそれがバーの性質だと思うんですよ｣と鮎川さんは話す。｢Bar 7th｣をオープンするにあたり、鮎川さんがどれほどお客さんと一期一会を持とうとしているのが、この会話からでもよくわかる。そう、鮎川さんは阿倍野のこの地で、お客さんと楽しい時間を過したいと考えていたのだ。

　｢マッカラン｣のファインオークシリーズは、｢ザ・マッカラン｣の華やかさはそのままに、ヨーロピアンオークのシェリー樽原酒とアメリカンオークのシェリー樽原酒、バーボン樽原酒の3つの異なる原酒を絶妙なバランスでバッティングしたウイスキー。複雑かつ、軽やかな味わいで、ソーダで割るとその特徴がさらに際立つ。鮎川さん自身は、一般的な｢マッカラン｣より、｢ファインオーク｣の方が好きらしい。｢ザ・マッカランはシェリー樽原酒で、ソーダで割ると、発酵臭のようなものが出てしまい、ハイボールには適さないのですが、ファインオークは、ソーダで延ばすことで、さらに美味しくなるんですよ｣。トリプルカスクがいい効果を与えているのだろう、｢マッカランファインオーク｣は、さらっとしていいとの評価を巷でもよく耳にする。｢マッカラン｣だと、合わせにくいが、｢ファインオーク｣の方は軟水のソーダでも美味しい味になるようだ。