先月、一通の封書が届いた。中を開けると、オープンのお知らせである。阪急茨木市（大阪府茨木市）駅前に「BAR Lime Light（バー・ライムライト） 」が開店したと書かれている。送り主は磯田修身さん。このコーナーで以前取材した「Beso Mary.r（ベッソ・マリアール）」の店長を務めていた人物である。そういえば春に店に行った時に「独立しようと思っているんです」と話していた。「もし独立したら知らせてくださいね」と言う私の言葉を覚えていてくれて、律儀に知らせてくれたようだ。

茨木には阪急茨木市駅前とJR茨木駅前に繁華な街がある。その2つを比較すると、より繁華なのは阪急側かもしれない。阪急茨木市駅を降り、東口を出る。そうすると、阪急東中央商店街が見えてくる。その通りを進み、「STEP」の角を左折すると、「バー・ライムライト」があるツインリーブスがあるのだ。このマンションの1階部分に同店は位置している。磯田さんは茨木の出身。以前からこの場所に目をつけていたそうだが、独立時期まで空いているかどうかが心配だったそうだ。「独立するなら地元でと決めていたんですよ。この物件を初めて見た時に自分のやるバーのイメージが湧きました。1年半、誰も借りなかったのがラッキーでしたね」。

磯田さんは「ベッソ・マリアール」に8月25日まで勤めていた。そこにいた8月中に工事をしてもらい、9月15日にオープン。だから色んな人に案内を出すのも遅れてしまったらしい。

久しぶりにあった私に、磯田さんは「山崎」を薦めてくれた。このところ秋になると、恒例になっている「山崎」のシングルモルトシリーズ（限定品）だ。
　サントリ－山崎蒸留所で造られたシングルモルト「山崎」も、その熟成する樽によって味が異なってくる。その味や香りの違いを楽しんでもらおうと、秋になると「シェリーカスク」「バーボンバレル」「パンチョン」「ミズナラ」の4つを数量限定で出している。そのいずれもアルコール度数48度で仕上げた、冷却濾過を施していないモルト原酒で、熟成樽によって香味が変わっている。

ちなみに「山崎シェリーカスク」は、スパニッシュオーク由来のバランスよい甘みや酸味、凝縮された果実香のフルーティさが特徴。
一方、ホワイトオーク使用のバーボンバレル樽で熟成したモルト原酒のみをヴァッティングしている「山崎バーボンバレル」は、少し赤みがかった黄金色をしており、立ち上がる香りからは、甘いバニラや蜂蜜を連想させる。
同じ北米産のホワイトオーク材でもパンチョン樽で熟成させたモルト原酒のみをヴァッティングしている「山崎パンチョン」は、透き通る黄金色。ホワイトオーク由来の華やかな樽熟香が感じられ、甘いバニラを思わせる。
熟成樽の違いによって生まれた傑作が「山崎ミズナラ」といえよう。これは日本ならではのミズナラ樽で育くまれたもので、希少なモルト原酒だけを選んでヴァッティングしている。赤みがかった琥珀色をし、香木や伽羅を感じるオリエンタルな香りがする。口に含むと、その熟成感が味わえ、余韻は長くのびる。

　磯田さんは、ベースとなった「山崎シェリーカスク」を、甘みがあってビター感があるウイスキーと表現している。甘みがあるから人気があるのだとも言い、水割りやハーフロックに適していると付け加えた。

　そういえば、以前このコーナーで磯田さんのことを書いた時には「白州シェリーカスク」のトワイスアップを紹介した。彼が作ってくれたそれは、「白州」の個性でもある荒々しさを消して口当たりのいい優しい味わいへと変貌させていた。「せっかく曽我さんが来てくれるというんで、シェリー樽つながりで、カクテルを創作してみたんですよ」と言う磯田さんの言葉に、以前のことを覚えてくれていたんだと思い、嬉しかった。「山崎シェリーカスク」という芯が入った「ジャポネス」は、昨今何かと曖昧になりがちな世相に一石を投じたものである―。そう書いてしまいたくなるような味わいだった。