ここ数年、バーではフレッシュフルーツを使ったカクテルが人気である。果実の味をいかしたそれは、何となくオシャレな感じがするし、バーテンダーのオリジナリティも出るのでウケているのだろう。人気のフレッシュフルーツカクテルの分野に、この度「ミドリエアミックス」なるものが加わった。果たしてそれはどんなものなのだろうか。試しに飲んでみようと、心斎橋の「HYBRID（ハイブリッド）」に出かけてみた。

　　なぜ「ハイブリッド」なのかというと、以前からフレアバーテンダーとして名前が轟（とどろ）いている川田拓朗さんの店に行ってみたいと思っていたからだ。それにこの店では「ミドリエアミックス」が飲めるとの話を人伝手に聞いていた。そもそもフレアとは、正式名称をフレアバーテンディングといい、バーテンダーがボトルやシェイカーなどを持って曲芸的パフォーマンスを見せながらカクテルを作っていくものを指す。ルーツは「エルドラドサロン」（サンフランシスコ）のジェリー・トーマスだが、一般的にはトム・クルーズ主演の映画「カクテル」により、その存在が世界的に広まった。オーセンティックなバースタイルとは対極にあるものだが、「ハイブリッド」では、その2つをうまく融合できないかとのテーマを掲げ、バー運営を行っている。だから店名も「ハイブリッド」。異なる要素の複合を意味するハイブリッドは、川田さんがこのバーを作った時のコンセプトである。「しっかりとしたお酒が飲めるバーで、フレアも楽しめるようにしたい。スタイリッシュだが、堅くなり過ぎない―、そんな全く逆のものを融合させることに今も試行錯誤しながらやっています」と川田さんは話している。

　ところで、肝心の「ミドリエアミックス」の話をせねばならない。

「ミドリエアミックス」には、「ミドリ」とフレッシュフルーツを使うという定義があり、それらを専用のシェイカーに入れて振って作るのだ。この新しいスタイルの中心となる「MIDORI(ミドリ)」は、サントリーのメロンリキュールである。その前身となる「ヘルメスメロンリキュール」をアメリカ人のバーテンダーが大絶賛したことから、サントリーがアメリカで通用するブランドとして開発した。フルーティでナチュラルな味わいは、日本よりむしろ欧米諸国の方が高い評価をしているのかもしれない。

　サントリーでは、「ミドリエアミックス」を作るために専用シェーカーを開発した。普通のシェーカーより大きめのそれには、中に計量ラインが付いており、高い技術を要すバーテンダー以外の人でも使いこなせるように設計されている。3ピースシェーカーの持ちやすさに、ボストンシェーカーのカジュアルさをミックス。空気を沢山含むことで、味がまろやかになるという特徴を有している。

　口に含むと、甘～い誘惑と、果実のさっぱりした感覚が口内を支配する。「ミドリエアミックス」の紹介に"体験しないと分からない不思議な飲み心地"とあったが、まさにそんな感覚が生まれそうな一杯だろう。「ミドリ」独特のフルーティさが洋梨のジュースに相まって丁度いい甘さになっている。「サントリーのレシピではソーダを使っているんですよ。でも、もう少しコクがほしいと思って今回はスパークリングワインに代えてみたんです」と川田さんの説明が入る。女性ならソーダでもよかったのかもしれないが、酒好きの私としてはこの方が好都合。酒のボリュームも出るし、味にまとまりがあるように感じる。

　もともと「ハイブリッド」では、フレッシュフルーツのカクテルがよく出るのだとか。この日は、アボカド、フルーツトマト、巨峰、イチヂクなどがあるとボードに書いてあった。川田さんはフレッシュフルーツカクテルを好む人に「洋梨で面白いものを作りましょうか」と言って「ミドリエアミックス」を薦めるらしい。「洋梨のシャンパンカクテル」は、かなり飲みやすい。だが、量もアルコール度数もあるので、調子に乗って何杯もぐいぐい飲ると酔いがまわることは間違いない。

　「サントリーから『ミドリエアミックス』をやりませんか？と言われた時は、カジュアルなイメージがうちに合うなと思いました。レシピを見ると、簡単にできますし、専用シェーカーもしっかりしています。それに『ミドリ』はなんにでも合わせやすいリキュールですからね」。この店ではインターネットの動画を撮影した8月から「ミドリエアミックス」を提供している。始めてからそんなに時間がたっていないが、なかなか好評なのだそう。普通のシェーカーで作ったものよりまろやかになるからだろう、殊に女性には人気があるそうだ。「今回は洋梨で作りましたが、パイナップルやバナナ、メロンを使っても美味しいですよ。当然ながらメロンは『ミドリ』の味と同じですので、その風味がより強調されます。洋梨は他のフルーツよりさっぱりとしています。もっとさっぱりしたのが飲みたければ、パイナップルがオススメですね」と川田さんは言う。