全国から集まった精鋭のバーテンダーが、その技を競うサントリー ザ・カクテル アワード。2014年は10月31日に「セルリアンタワー東急ホテル」で最終選考が行われた。今回は「バー・パルムドール」の駒井優三さん(リキュール部門最優秀賞受賞者)が見事、その栄冠「カクテル アワード 2014」を手にしたわけだが、私の地元である神戸のバーテンダーも最終選考会まで残っていたのである。そのバーテンダーとは、三宮にある「BAR SLOPPY JOE(バー・スロッピー・ジョー)」の石本匡史さん。バーテンダー歴がまだ2年という若手だ。くしくも私は、石本さんが2014 サントリー ザ・カクテル アワードの最終選考会に行く前に出品作を飲んでいる。今回は、決戦を前にして少し緊張感を保ちながら「ラ・シェール～大切～」を作ってくれた石本さんの話をしたい。

石本さんが勤めている「スロッピー・ジョー」は、信原邦彦さんが経営するオーセンティックバーである。信原さんは、福冨淳也さんが営む「パパ・ヘミングウェイ」の出身。8年前に独立して「ホテルモントレ」の裏辺りにバーを開いた。オープンして8年ということで神戸ではまだ新しい部類に入る店だが、入った感じはどこか昭和チック。信原さんがわざとその手の造りを好んだらしく、そのせいもあって落ち着いて飲めると上々の評判である。実は私も知人を通じて知っており、何度かお邪魔したことがあった。神戸のバーをよく知る某氏からの情報では、「スロッピー・ジョー」に勤めている石本さんがサントリー ザ・カクテル アワードの最終選考会に残っているとのこと。激励も兼ねて(本当は最終選考会に行くまでに飲んでみたかったのだが...)「スロッピー・ジョー」を訪ねた次第である。

ところで肝心のカクテル「ラ・シェール」のことだが、私が最終選考会(10月31日セルリアンタワー東急ホテル)に向かう前にぜひ飲ませてほしいと言ったものだから、予行演習でもないだろうが快く承諾してくれてそれを作ってくれた。2014 サントリー ザ・カクテル アワードは3部門から成るが、石本さんはそのうちから「リキュール部門（ルジェ全15種）」を選択して応募している。「ルジェ」は使い易いリキュールだし、クセもない。それに女性イメージの一杯を作ろうとした時に心地よい甘さや色など考えやすい要素を持っていた。石本さんは、「ルジェ ピンクグレープフルーツ」が新たにラインナップされたので、それを使っても面白いかなと思ったそうだ。

「日本人はどうしても口ベタで、大切な人に感謝の気持ちを伝えずにいます。そんな時、これを注文して相手に飲ませてあげる。そして自分の気持ちを伝えるのもいいのではないでしょうか」。勿論、男性から女性へ捧げるのがこのカクテルには合っているのだろうが、その逆でもおかしくはない。男性が飲んでも嫌な甘さではないために、双方向から思いを表す意味で注文するのも悪くはない。むしろ日頃言えない言葉に「スロッピー・ジョー」の雰囲気が加味されれば、意外とすんなりと発せられるかもしれない。そんなことを考えながら仏語で‟大切な"を意味する「ラ・シェール」とネーミングしている。

石本さんは応募する作品を創作する際、恋に効く香りがあり、男性もそれを魅力的に思うのではと考え、「ルジェ ピンクグレープフルーツ」を基本素材に据えている。同酒は欧州産のピンクグレープフルーツ果汁を使用しており、瑞々しい果実感とまろやかな甘さを実現したものとして評価が高い。石本さんの評では、「これを使うと可愛らしさが表現できそうで、色・甘さともにいい。アルコールもさほど強くないために女性には喜ばれそう」とのことだった。それに"甘い乙女心"との花言葉を持つ苺のリキュールを合わせ、プラムのリキュールでリラックス効果や癒しを表現したかったそうだ。牛乳はコクをつけるために使用し、バレンタインデーやホワイトデーにも使えそうなので「モーツァルト」を加えている。リキュールが多く、甘くなりがちなものを抑えているのが「プルシア」の役目。これがあることによってさっぱり感が出て嫌な甘さではなくなっている。但し、その分量がポイントで、入れる量を間違えると甘さが残ってしまうとのことだった。