ハイボールブーム以降、ウイスキーに興味を持つ若い人が増えている。先日もサントリー協力のもと、「一時間で通になれるウイスキー講座」なるセミナーを某社イベントで私が企画したのだが、普段なら来そうにないタイプ(料理好きだが、お酒は苦手と敬遠していた女性)が受講しに来ていたのを見て「やはりブームの影響は大きかったか」と一人納得した次第である。そんな参加者からこんな質問を受けた。それは「ウイスキー初心者がまず味わうには何がいいのでしょうか」というもの。「山崎」や「角瓶」と答えても良かったのだが、少々、天邪鬼な私は「ライトで飲みやすいという点では『オーヘントッシャン』ですかね」と思わず発してしまったのだ。「じゃあ、それはどこで飲めるんですか？」と聞かれ、考えたあげくに「う～ん、少しマニアックな感も否めないので、どこのバーでもあるとは限らないかも･･･」と曖昧に返してしまった。しかし、いくら何でもそのままではいけないだろうと思い、某氏にそれが飲める店を尋ねると、「北新地の『BAR　MINMORE　HOUSE(バー・ミンモアハウス)』ならあるよ」との解答を得た。そこでその質問者を連れていく前に下見がてらにそのバーへ行ってみることにした。

「バー・ミンモアハウス」は、新地の口にある。2号線からすぐの便利な場所で、大阪の人には「スエヒロ」の所を東へ折れた京屋ビルの地下と記せばわかりやすいかもしれない。ここは4年前に村上陽祐さんが独立してオープンさせたバーだ。カウンター席だけの小ぶりな店だが、村上さん一人が見るには丁度いい空間で、その分、店の個性も伝わりやすい。私はこの店のカウンター席に重い尻を置き、当然ながら「オーヘントッシャン」を頼むことにした。

村上さんの話では前まであった「クラシック」がリニューアルし、2月25日に「オーヘントッシャンアメリカンオーク」として発売されたのだとか。いっそなら新しいものをと、思わずそれを注文したのである。「ミンモアハウス」では「オーヘントッシャン」のハイボールを「3Aハイボール」と名づけて薦めるようにしている。オーヘントッシャンのA、アメリカンオークのA、アストニッシュのAで3A。それとローランドモルトの伝統製法である三回蒸溜にもかけてそう呼んでいるようだ。ちなみにアストニッシュとは、びっくりするとか、仰天するの形容詞らしい。村上さんは「とりあえず3Aをちょうだい」と注文してくれるようにと、そんな名前をつけている。

「アメリカンオークも他のオーヘントッシャン同様、軽やかでライトな味わいだ。このウイスキーの特徴であるデリケート＆スムーズに、ファーストフィルバーボン樽由来のウッディネスが爽やかに香っている。「ストレートで飲るとリッチな香味成分が感じ取りやすいんですよ。甘さが引き立つような感じですかね。クセのない飲みやすさが特徴なんですが、ハイボールだとさらに飲みやすくなるんです」と村上さんは評していた。村上さんの言葉を借りればバーボン樽を使っているせいで、フルーティーなフレッシュ感が醸し出るとのこと。「ストレートだと青りんごやシトラスの香りが出るんですが、ハイボールにするとやや感じ取りにくくなるのかもしれません。ただバニラ香は余計に出てくるのじゃないでしょうか。フローラルな柑橘系をも思わせる後味がいいですね」と話していた。今はライトな嗜好が世界的な流れである。その意味ではライト&スムーズなこの一杯は時代に適合しており、ローランドモルト伝統の三回の蒸溜を行う製法は、今後もっともっと評価されてもおかしくはない。「普通のモルトウイスキーは二回の蒸溜なんですが、これは三回。その分、アルコール度数は高くなり、雑味もなくなるんですよ」と村上さんは説明してくれた。

「ミンモアハウス」では、ウイスキーの注文が60％ぐらいを占めるそうだ。バーボンは少なく、年々シェアが減少しており、その分スコッチが増えているという。自身は「マッカランの華やかさが好き」と言い、その余韻の長さに感動を覚えると付け加える。スコッチが好きでこの店を開けるまでは毎年、スコットランドに旅をし、蒸溜所を巡っていたらしい。けれど「ミンモアハウス」をオープンするにあたって、日本人だから日本のウイスキーに焦点を当てるべきとの結論に達し、ひたすら「白州」を薦めてきた。「白州」が森薫るハイボールとして売っていた頃には、この店では「森ハイ」と呼び、初めのビール代わりに提供していたようだ。それが今年は「3A」に変化し、「オーヘントッシャン」に注力するのだと宣言している。「オーヘントッシャン」は、ゲール語で野原の片隅という意味らしい。北新地という群雄割拠する平原で、「ミンモアハウス」は「オーヘントッシャンアメリカンオーク」のハイボールを一杯目に薦めてくる。この光景が私にとって実に面白い。「ウイスキー初心者がまず味わうには何がいいのでしょうか？」と尋ねていた人に明日メールすることにしよう。「オーヘントッシャンは、都会で働くあなたにふさわしいスタイリッシュなシングルモルトで、それは北新地の『ミンモアハウス』に行けば、飲めますよ」と･･･。