店にはDNAの継承がある。いい師匠からはいい弟子が育ち、やがてその血を受け継ぐかのように名店になっていく。神戸においては、小林省三さんのバー「サヴォイ」がそれにあたる。大阪万博の時に世界カクテルコンテストで世界一になった小林さんは、長年神戸で「サヴォイ」を営んでいたが、年齢的な理由もあって2007年に引退し、店を閉じた。しかし、彼の弟子で片腕的存在でもあった木村義久さんは三宮で「サヴォイ北野坂店」を営んでいるし、日名祥泰さんは肥後橋(大阪)で「バー・サヴォイ大阪」を、そして森崎和哉さんは花隈で「バー・サヴォイ・オマージュ」をと、それぞれ暖簾分けのような形でその名(サヴォイ)を残している。私の知人の話では、小林さんの「サヴォイ」の雰囲気を最も留(とど)めているのが、森崎和哉さんの「Bar SAVOY hommage(バー・サヴォイ・オマージュ)」だそうである。花隈ということもあって私はその店を一度も訪れたことがなかった。昔の「サヴォイ」の面影を持つ店とはどんな雰囲気なのか、興味津々で足を向けることにした。

花隈公園を左手に見て坂を上がって行くと、「サヴォイ・オマージュ」が道の東側に見えて来る。16時から開いているという、神戸では早がけのバーで、入店すると落ち着いた雰囲気が漂っている。見た感じ、早くから来て長居してしまいそうな空気を醸し出しているのだ。森崎さんがこの店を開いたのは2007年の10月2日。厳密にいうと、「サヴォイ北野坂」で働いていた時にこのハンター坂の物件を知り、半年かけて内装を造って「モルヴァン」なるバーをオープンさせていたのだが、それを閉めてまで「サヴォイ・オマージュ」を造ったことになる。貸店舗の看板が出ていた元会員制サロンの持つ空気を感じ取り、これなら昔の「サヴォイ」が表現できるのではと思ったそうだ。この店がかつての「サヴォイ」と重なるかどうかはわからないが、神戸出身の私は、神戸らしい店であることには違いないと思った。昔はこの手の雰囲気を持つ店舗がよくあり、そんな内装の中に身を置いて静かに一杯飲ったものである。私は森崎さんの話を聞くまでもなく、入った瞬間、知人が発した「昔の『サヴォイ』のムードを留めている」との言葉がすぐに理解できた。

傾いた陽を背にして「ブッカーズ」をゆっくり飲り、森崎さん自身の話を聞いた。森崎さんは、体育大の出身。大学3年の折りにアルバイト先の人に初めてバーへ連れて行かれ、「こんなに静かに酒を飲む場所があるのか」と、その雰囲気に飲まれた。バーテンダーになりたいと思い、卒業式の前に「テンダー」(銀座)の上田和男さんに手紙を送ると、「東京に出るだけがその道ではない。関西にも凄い人がいるから紹介してあげます」との返事が来た。その中のひとりが小林省三さんだった。小林さんの営む「サヴォイ」は成田一徹さんの本「to the Bar」で知ってはいたので、すぐさま入門を志願すると、「うちはお金を払えないよ」と見事に断られてしまった。小林さんに「オーガスタ」の品野清光さんを紹介され、会いに行ってみると、品野さんは「一回ぐらい断られたくらいで諦めていたらダメだよ」と逆に背中を押してくれた。そこで再度、小林さんに弟子入りを申し出ると、「そうまで言うのなら」とOKを出してくれたのだ。

森崎さんは「サヴォイ」で修業を積んだ後、本場の酒造りと洋酒文化に触れるために店を辞し、バックパッカーとしてヨーロッパへ旅に出た。その時記した日記が店にある。少し見せてもらったが、行った所や思ったことなどが克明に書かれており、3カ月歩いた足跡がほぼ一冊に詰まっていた。「本やネットを見れば、酒の説明はできます。でも、そこにある空気感を読むことはできません。造り手に直接話を聞き、見知ったことは、バーテンダーをやっていく上でかなりの財産になりました」と森崎さんは振り返る。

「甘さはあるが、男性的なカクテルですね」と言うと、森崎さんは「『カルーア』だけだと甘ったるくなるので、『サウザ』を入れて軽く底上げし、切れを持たせる意味で『ビターズ』を加えたんですよ」と説明してくれた。レモンピールをすることで導入部はキリッとした感じにし、軽い印象を抱かせる。しかし、ベースは「ノブ クリーク」なので決して軽くはない。そして「ノブ クリーク」の男っぽさを「サウザ」が引き立てている。テキーラがあえて脇役に回ることで「ノブ クリーク」の強さを保たせるのだ。「華やかな『ブッカーズ』に対し、『ノブ クリーク』は、したたかなイメージ。前には決して出ないが、内なるものを秘めているという感じの、バーボンらしいバーボンなんです。カクテルに使用し、延ばしても大丈夫なので、私はたまに『ノブ クリーク』を使うんですよ」。