同ホテルの中で最上階に位置する「Sizzling（シズリング）」は、カリフォルニアキュイジーヌのレストランと、鉄板焼き、ラウンジ、バーを兼ね備えた施設。レストランで食事を摂った後にラウンジでゆっくりし、バーで一杯飲るといった使い方ができる。「コーナーごとに雰囲気を分けてあるため、単体での使い方もできますし、一軒で食べる・飲むを済ませることも可能。特にバーやラウンジは窓部分を広く取ってあるので、夜景をアテにお酒を楽しむ人もいます」とは、広報・企画担当の一色薫さんの弁である。その証拠に伊丹空港へ向かう最終便ラッシュの20時ぐらいが常連には人気だとか。「南向きの窓からは飛行機の光が見えてきれいなんです。生駒山から伊丹方面へ向けて沢山の便が飛び交うので、そのラッシュアワーの凄さに驚くほどですよ」と料飲部アシスタントマネージャーの八島隆弘さんも話しているほどだ。

バーカウンターに立つ八島さんがカクテル好きの私に出してくれたのは「リフレクション」。夏をイメージさせるオリジナルのロングカクテルだ。このいかにも爽快感漂う一杯は、まずコリンズグラスに氷を入れることから始まる。続けて「ビーフィーター」を45ml、「ザ・ブルー」を15ml入れ、フレッシュグレープフルーツジュースをフルアップまで注ぐ。そこにシロップ10mlを加え、フレッシュライムを搾ると出来上がりだ。

このカクテルが考案されたのは、今年の5月ぐらい。そろそろ暑くなるのを見越してマネージャーの赤井さんと八島さんが考えたものだ。二人は季節感、さっぱりしたもの、飲みやすいものという三つのキーワードを頭に浮かべながらベースの酒と副材料を組み合わせて行き、「リフレクション」を誕生させた。ドライジンをベースに定め、グレープフルーツジュースで爽快感を持たせようと考えた。そこに夏っぽさを出すためにブルーキュラソーを加えたのだ。「この季節になると、どうしてもさっぱりしたものを作ってとか、すっきりしたカクテルがないかといった声が多く聞かれます。モヒートでもいいのでしょうが、何かオリジナル性があるもののほうが...と思って創作したんです」と八島さんは言う。

八島さんによれば、「ビーフィーター」は、とがっていないから使いやすいらしく、副材料とも融合しやすいジンだそう。アルコール度数47%のものもあるが、使いやすさからスタンダードな40%のものを多用しているのだと話す。「他にも色んなジンがあるんですが、それらだとどうしてもベースが勝ちすぎて他の材料が溶け込みにくいように思えるんです。私はこのベースに色と旨みを付け足したかったので、『ザ・ブルー』を用い、夏らしさを演出しました。そこにライムジュースの爽やかさが加われば、夏のカクテルが完成すると思ったんです」。シロップを足したのは、甘みがないとさっぱりしすぎると思ったから。八島さん曰く「ソルティドッグをイメージした」ようで、さっぱりした中にもほのかな甘みが漂う設計になっている。「我々ホテルのバーテンダーは、万人受けするものを提供しなければならないんですよ。十人が十人とも‟夏らしい"と思ってもらうには色といい、酸味、甘みといい、うまく融合させて美味なるカクテルを目指さねばなりません。今夏のオススメが、この『リフレクション』、お口に合いますかね」と控え気味に尋ねてくれた。

私は、八島さんがボトルを並べた時から美味しそうな予感がしていた。それがストレートに伝わって来たから、納得できる味わいなのだろうと思った。そういう点でもホテルのバーテンダーが万人受けするものを作るということがわかる。ほてった身体によほど「リフレクション」が合ったのだろう、あっという間にグラスが空になってしまった。ライムを搾ってシロップ部分を隠していたからかもしれないが、程よい甘みと酸味で爽快感が身体にゆっくりゆっくりなじんでいったのがわかる。

このクラシックカクテルを少しずつ喉に流し、「Sizzling」自体の話を聞いていた。このバーには300本ものキープボトルが置いてあるそう。八島さんは顧客の顔を見ただけでボトルがわかるようで、言われる前に目の前にそれを置く。京阪沿線は大阪のベッドタウンらしく、多くの住民が住んでいる。その彼らが今宵いい気分で帰ろうと、食事した後に「Sizzling」のバーに訪れるのだという。周辺企業に勤める人か、京阪沿線に住む人かはわからないが、暮れ始めると、ひとり、ふたりと席についている。こうして守口の夜は、徐々にバータイムを迎えるのだろう。そう思いながら窓をふと見た。飛行機の光がひとつ、ふたつ...。時計を見ると、最終便ラッシュにはまだまだ時間がある。そう思って八島さんを見ると、「何か作りましょうか」という感じで微笑みかけている。言葉には表さなくてもそれがわかる。これが年輪のなせる技か＿。そこで私も「次は何を飲もうか」と考え、八島さんにその雰囲気だけを返した。