蒲田から東急池上線に乗って池上駅に降り立った。私としては初めての地である。｢池上線｣というと、'70年代に同名の曲が流行った。本来は池上本門寺の印象が強いはずなのに、私としてはその曲のイメージがついて離れないのだ。曲のことを調べてみると、池上駅が舞台ではなく、東急池上線のどこからしいが、とりあえず私はその興味もあって池上に降り立ったわけだ。

前述したようにこの町は、池上本門寺の門前町として成り立った歴史がある。同寺は日蓮が亡くなった場所に建っている。弘安5年(1282年)、日蓮は身延山に別れを告げ、病気療養のために常陸へ旅立った。その途中、武蔵国池上で具合が悪くなり、郷主・池上宗仲公の館でその人生を終えている。そんな縁もあって池上宗仲公は、7万坪の土地を寄進。そこに寺の礎を築いたのが池上本門寺の始まりだ。この寺は、日蓮聖人入滅の霊場として700年余り法灯を護るとともに布教活動を行っている。町の人に聞くと、全国から日蓮宗の若い僧侶が住み込む形で修業に来ているのだとか。10月11日～13日の3日間は、お会式法要が行われ、30万人以上の参詣者で賑わうという。まさに現代にあっても門前町のスタイルが続いているということであろう。

池上に降り立った目的はそれくらいにして、肝心のバーの話をしよう。池上といえば、駅から少し歩いた所にあるのが｢Blue Room IKEGAMI(ブルールーム イケガミ)｣。ここは魅力的なバーとして池上では評判のようだ。木の造りと暖簾の掛かった様はバーとは思えないが、これがこの地に何となく合っており、風情がある。店内は1階がカウンターで７席、2階はテーブル1つだけと小ぶりな店舗だが、とある酒を5年続けて日本で一番売ったというから驚く。｢白州｣の初期のパイロットバーとしても選ばれており、知る人ぞ知る店なのだ。

そんな門前町特有の話をしながら私は何を飲んでいるかというと、｢スキャパ スキレン｣のハイボールだ。この酒は、スコットランド最北部・オークニー諸島にある蒸溜所で造られたシングルモルトウイスキーで、今年の2月に発売されたもの。ファーストフィル(空き樽)のバーボン樽で熟成された原酒を100%使用しており、華やかな香りとなめらかな味わいがある。

「ブルールーム イケガミ」の棚でそれを見つけたので注文したところ、神さんは「ハイボールはいかがですか」と薦めてくれた。まず角氷を2つグラスに入れ、水を注ぎステアする。氷に付いた霜を落とすのと、グラスを冷やすのが目的で、当然ながらその水は捨てる。次に「スキャパ スキレン」を30ml入れ、4℃以下になるようにステア。こうすることでふんわりと香りが立つようにしている。最後に炭酸を120ml注いで、さらにステアする。「炭酸が入った時点で3℃以下になっています。普通、ステアはしないものなんですが、私の論理では3℃以下になったらステアしても炭酸が抜けないはずなんです。湿度によっても変わってしまうのでその都度計ってステアする回数を変えているんですよ」と神さんは言う。神さんは1杯を10～15分かけて飲むと踏んでいる。だから1杯目は炭酸が120mlほど。この量だと喉越しよく飲みやすいと感じるので、1杯目の目安に想定しているようだ。そのためその人の注文時によってその量は変化していく。

「ブルールーム イケガミ」は、ハーフから飲めるようにしている。同じ酒を出し方を変えたり、徐々に年数の高いものへと導き、味の違いを確めたりするにはいいシステムである。この出し方の妙を私も試したくなってしまった。だから2杯目は「グレンフィディック18年」にすることにした。

それを神さんに告げると「ストレートで1～2滴加水すると旨い」と教えてくれた。グラスに同酒を注ぎ、バースプーンを使って水を垂らす。するとどうだろう、いつもの「グレンフィディック」が甘みや柔らかさを帯びたのだ。「この手法は、サントリーの輿水(こしみず)さんに教わったんです。ストレートなら硬い印象があるのを、ほんの1～2滴水を落とすことでウイスキーが開き、柔らかさが出てくるんですよ」。神さんの論理では、ほんの少し水を加えると樽の持つ油分に反応するのか、柔らかくなるのだという。