久しぶりに｢神戸メリケンパークオリエンタルホテル｣のバーを覗いた。同ホテルは私にとってお気に入りの一つ。神戸港や夜景が眺められるばかりか、都会にありながらリゾート気分に浸れる。だから時折ふらっと訪れて一泊したりする。そんな私が少しばかり足が遠のいていた。理由は忙しさ故。でも時には息抜きも必要で、一泊は無理でもバーなら時間が取れるだろうと来た次第である。

｢神戸メリケンパークオリエンタルホテル｣は、中突堤の先端にあって俯瞰で見れば、港の中央辺りに位置している。だからどこよりも夜景がいい。西の窓からはハーバーランドが、北はポートタワーを含んだ神戸の街が見渡せ、きらびやかな街の灯がロマンチックな気分にさせてくれる。まさに港町・神戸にふさわしいバーなのだ。

今日は相も変わらず早がけから酒を飲んでいる。｢港's｣の時より長く設えたカウンター席からも勿論、港が見える。夕方5時に来るメリットは、きれいな夕景が眺められることと、まだ混んでいないのでじっくりバーテンダーと語れること。バーテンダーのこだわりや作り方など色々な意味で情報を持って帰ることができる。これも物書きならではのバーの楽しみ方かもしれない。

｢VIEW BAR(ビュー・バー)｣になってカクテルも充実した。このブログでも以前紹介した｢BAR Le Salon(バー・ル・サロン)｣の吉成幸男さんが力を貸しており、彼の考案したフレッシュフルーツを使ったカクテルの他、田淵さんらのオリジナルがメニューとして加わっている。中でも｢モヒート｣は、一般的なそれと趣が違ったもの。ボストンシェイカーのティンのみを使い、沢山のミントの葉とラム、フレッシュライムジュース、砂糖を入れて作る。氷もクラッシュではなくシェイブアイスを。ペストルでミントの葉を粉砕し、氷にその香りを移すようにするのがポイントだ。そして微量の炭酸でミント香を引き上げたら、グラスに注ぐ。見た目はまるでフローズンのよう。緑が美しく、液体自体がミントの香りを含んでいる。田淵さんによると、｢筋肉痛になるほど潰す｣らしく、氷が潰れて緑の色にうまく染まるのだと話していた。

私は、この変わった｢モヒート｣を飲みながら｢やはりカクテルがよく出るの？｣と聞いてみた。すると「改装前よりかなり増えましたね」との返答。｢以前よりメニューにフレッシュフルーツカクテルが沢山載っているからか、それを注文する人が多いですね｣と付け加えた。フレッシュフルーツカクテルは何種類かのスタンダードのものがあり、あとは旬の果物で作っていく。｢これからは洋梨や金柑、みかん、苺などがいいですよ｣と話してくれた。

田淵さんは、この｢バランタイン17年｣をハーフソーダで楽しむのがいいと薦めてくれた。その言葉に従って注文すると、幾面もにカットした氷を1つ、グラスに入れて作り始めた。彼の話では包丁で何面も氷をカットしてダイヤモンドをイメージさせたそうだ。氷はあらかじめ削ってあるのを使うのではなく、その場でカットして作る。グラスに入ったダイヤモンドカットの氷はキラリと輝き、美しい光を放っている。そこに｢バランタイン17年｣を30ml注ぎ、軽くステア。そして炭酸を同量(30ml)加えるのだ。仕上げはレモンピールで＿。刺す程度にステアしたら｢バランタイン17年｣のハーフソーダが出来上がる。

｢ハイボールもいいですが、この方がウイスキーの味がうまく残って香りも引き立つんですよ。ウイスキーの苦手な人でもレモンピールをかけることで飲みやすくなりますからね｣。ホテルのバーは通ばかりとは限らず、初心者もやって来る。どんな嗜好かわからないので、まずは好みを聞き、顧客の舌に合うように仕上げねばならない。そんな時、｢バランタイン17年｣は役に立つ。クセがなく、スタンダードな酒なのでどんな人にでも受け入れやすいからだ。｢ハイボールブーム以降、ウイスキーを飲む人が増えましたね。ここでも色んなものがバランスよく出せるようになりました。だから『VIEW BAR(ビュー・バー)』になってから選ぶ幅を広くできるように品揃えしたんですよ｣と話してくれた。

｢VIEW BAR(ビュー・バー)｣には、三種の｢バランタイン｣がある。田淵さんによると、17年はあっさりして飲みやすく、21年は深みがあって延びがいいのが特徴。そして30年は初めから甘さを感じ、複雑さも有しているとの印象のようだ。田淵さんの薦めた飲み方は、このウイスキーに合っているようで、ハイボールほど薄くなく、ロックほど濃くはない。日本人は強い酒が苦手だといわれ、ストレートを欲しない人がいるのだが、この飲み方だと十分ウイスキーの味が実感できていいのだ。